Фамилия Гарниковский — пример того, как одна основа может вести к нескольким совершенно разным историям. Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Гарник прибавили суффикс -овск-/-евск-, который в польской и украинской традициях указывал на принадлежность к месту или роду, а затем уже на русской почве закрепилось окончание -ий. Так из прозвища вышла фамилия, звучащая как дворянская или шляхетская, хотя носители её могли быть и крестьянами, и мещанами.

Корень споров — само прозвище Гарник. Первая версия — самая прямая: украинское «гарний» (красивый, хороший). Здесь прозвище могло быть внутрисемейным, ласкательным, каким родители называли ребёнка, или же закрепиться за взрослым человеком с приятной внешностью. Это объяснение простое и лежит на поверхности, но оно не единственное.

Вторая версия отсылает к ремеслу. Польское garnek («горшок, кастрюля») и русское диалектное «гарник» (в смоленских говорах — тот же горшок) указывают на гончара. Гарником могли прозвать мастера, делавшего глиняную посуду, — и это одна из самых надёжных гипотез, потому что прозвища по профессии давали часто и охотно. Параллельно в народе «гарником» могли в шутку назвать полного, круглого человека — по ассоциации с формой горшка.

Третья версия ведёт нас в Литву. Литовское garnys означает «цапля». Если предок носил такую кличку, то, скорее всего, из-за длинных ног или какой-то другой черты, напоминающей эту птицу. Версия менее вероятна, чем профессиональная, но полностью исключать её нельзя: на землях бывшего Великого княжества Литовского (современные Беларусь, Литва, части Украины и Польши) балтийские корни в фамилиях не редкость.

Какую из трёх версий выбрать — решает только семейная история и география предков. Если род происходит из украинских или польских земель, версия с «гарным» или «гарнком» одинаково возможны. Если из смоленских или белорусских областей, где пересекались русские, польские и литовские говоры, — тут уже надо смотреть на конкретные документы: метрики, ревизские сказки, переписи. Фамилия Гарниковский не из самых частых, поэтому каждый её носитель вполне может докопаться до реального прозвища своего предка — был ли он красавцем, гончаром или долговязым парнем, похожим на цаплю.