Фамилия Гарникян звучит как типичная армянская, и это первое, что приходит на ум. Но в ней есть интересный нюанс: она образована не напрямую от имени или профессии, а через сложную модель с уменьшительным суффиксом.

Разбираем по составу. Основа «Гарник» — это армянское личное имя Гарник. В свою очередь, имя Гарник — это уменьшительная форма от Гар (или Гарэгин), что в переводе с армянского означает «ягненок» или «барашек». То есть, изначально это было ласковое прозвище, детское имя. Суффикс «-ян» (в русской передаче часто -ян, реже -янц) — классический патронимический суффикс в армянских фамилиях, означающий «принадлежащий к роду», «сын такого-то». Получается: Гарникян — «сын (потомок) Гарника», то есть «сын маленького ягненка».

Географически фамилия широко распространена среди армянской диаспоры, особенно в России, США и странах Ближнего Востока. В самой Армении она тоже встречается, но реже, чем, скажем, фамилии от названий ремесел. Социальный контекст здесь простой: предки носителя фамилии не были князьями или ремесленниками, а, скорее всего, происходили из крестьянской или ремесленной среды, где ласковые прозвища по животным были обычным делом.

Интересная деталь: в русском языке фамилию часто записывают с ударением на последний слог (ГарникЯн), хотя в армянском оригинале ударение, как правило, падает на последний слог, но в разговорной речи возможны варианты. Также стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к русскому слову «гарнир» или чему-то подобному — это чисто армянская модель, где основа, суффикс и значение полностью прозрачны для носителя армянского языка.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна в разделе об армянских фамилиях) подобные образования описываются как типичные для армянской антропонимии: имя-прозвище + патронимический суффикс. Никакой спорной этимологии здесь нет — версия с «ягненком» является основной и общепринятой.