Фамилия Гарничев — одна из тех, где исходное слово почти исчезло из живого языка, а фамилия осталась. Её основа — «гарник» или «гарни́к». В русских говорах так называли маленький горшок, кринку, а в некоторых местах — глиняную миску или плошку. Слово это, скорее всего, связано с «горн» (горшок делали на гончарном круге, обжигали в горне) и возникло в диалектах северо-запада и центра России. Соответственно, Гарничев — это потомок человека, которого прозвали Гарником. Прозвище могли дать гончару, торговавшему горшками, или человеку невысокого роста, которого в шутку сравнивали с небольшим сосудом.

Суффикс -ев, а не более привычный -ов, указывает на то, что основа «Гарник» оканчивалась на мягкий или шипящий звук (в данном случае на «к», который в древнерусском произношении в определённых позициях смягчался). Фамилии на -ев типичны для северных и центральных областей России, а также для Поволжья. Это косвенно подтверждает, что прозвище Гарник бытовало именно в тех краях, где горшок называли «гарником».

Встречаются и другие версии происхождения. Например, от тюркского имени Гарни (или Гарней), которое могло попасть в русскую среду через татар или башкир. Но эта версия слабее: во-первых, фамилия Гарничев не характерна для регионов с сильным тюркским влиянием, во-вторых, для фамилий от тюркских имён типичнее суффикс -ов (Гарнеев, Гарнин). Намного правдоподобнее связь с диалектным «гарник» — это и семантически прозрачнее, и хорошо ложится в модель прозвищ по ремеслу или предмету обихода.

Обратите внимание на написание: Гарничев, а не Горничев. Буква «а» в первом слоге — не ошибка, а отражение диалектного аканья: в тех местах, где сложилась фамилия, «о» в безударном положении произносили как «а» и так же писали. Это ещё один штрих, привязывающий фамилию к определённой языковой территории — южнорусским или среднерусским говорам. Так что предки современных Гарничевых, скорее всего, были гончарами или крестьянами из центральной или южной части России, а прозвище Гарник дали кому-то из них за связь с горшечным ремеслом или за внешнее сходство с небольшим горшком.