Фамилия Гарнова — женская форма фамилии Гарнов, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Гарный, которое восходит к украинскому прилагательному «гарний» — красивый, хороший, статный. Так могли назвать либо привлекательного человека, либо ребёнка, которому желали вырасти миловидным. Прозвище давалось не как постоянный признак, а как пожелание или ласковое обращение, что было распространённой практикой в народной культуре.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: основа Гарн- плюс суффикс -ов. Фамилии на -ов/-ев образовывались как притяжательные прилагательные, отвечающие на вопрос «чей?». То есть Гарнов буквально означало «сын Гарного» или «принадлежащий Гарному». Суффикс указывает на принадлежность к роду, что характерно для фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках среди крестьян и мещан.

Географически фамилия Гарнов и её производные (Гарнова, Гарновы) чаще встречаются в регионах, граничащих с Украиной: в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. Это объясняется украинским корнем слова: носители фамилии — потомки переселенцев с Украины, которые принесли с собой прозвище, ставшее родовым именем.

Интересная деталь: в русских говорах слово «гарный» могло иметь и другой оттенок — «жаркий», «огненный», от «гар» (жар, зной). В этом случае прозвище Гарный получил бы человек с горячим нравом или, например, кузнец, работающий у горна. Однако эта версия менее вероятна для фамилии Гарнов, так как в украинском языке «гарний» — общеупотребительное слово, а в русском «гарный» в значении «красивый» — заимствование и диалектизм.

Таким образом, фамилия Гарнова — это отчество от прозвища, которое говорило о внешности или характере предка. Короткая, ясная по смыслу, она относится к группе фамилий-характеристик, распространённых в южнорусских и украинских землях.