Фамилия Гарнов — типичный пример того, как украинское слово стало основой для русской фамилии. В её основе лежит прилагательное «гарний», что значит «красивый», «хороший». Прозвище Гарный наверняка давали видному, статному человеку — тому, кто выделялся приятной внешностью. Не исключено и другое объяснение: до крещения на Руси существовали имена-пожелания, и имя Гарный могли дать ребёнку, желая ему вырасти миловидным.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Гарн- добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Гарнов). Поэтому буквально фамилия означает «потомок Гарного». Такая схема — самая частая для восточнославянских фамилий, и в этом смысле Гарнов ничем не отличается от тысяч других на -ов.

Интересно, что слово «гарный» в том же значении бытует не только в украинском, но и в южнорусских говорах. Поэтому носители фамилии Гарнов могли появиться и в приграничных с Украиной областях России. Фамилия не слишком распространена, но встречается в разных регионах, что говорит о её давнем, а не случайном происхождении.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гарный (без суффикса, сохранившая форму прозвища), Гарновский (с польско-шляхетским суффиксом -ский). Все они восходят к одному корню и означали примерно одно и то же — «красивый человек» или «сын красивого».