Фамилия Гарпати — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, и это сразу подсказывает: перед нами не исконно русская фамилия, а, скорее всего, заимствованная или искусственно образованная. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычные шаблоны и посмотреть на неё как на слово, которое могло попасть в русский язык разными путями.

Самая вероятная версия — венгерское происхождение. В Венгрии фамилия Harpati (или её вариант Harpáti) существует и сегодня. Её основа — слово «hárfa» (арфа) с суффиксом -i, который в венгерском языке указывает на принадлежность или происхождение. Буквально Harpáti может означать «арфист» или «человек, имеющий отношение к арфе». В русской записи эта фамилия могла потерять одно «р» или изменить ударение, но венгерский след остаётся самым прямым. Если предки носителя фамилии были музыкантами, ремесленниками, делавшими арфы, или просто жили в местности, связанной с этим инструментом, — вот откуда могло взяться прозвище.

Вторая версия отсылает к цыганскому языку. В цыганском «гарпати» или близкие по звучанию слова могут означать «хватать», «брать», «красть». Это не стоит воспринимать как прямое указание на профессию: в ономастике многие прозвища, образованные от глаголов, закреплялись за людьми с определённым характером — хватким, ловким, предприимчивым. Цыганские фамилии в России нередко адаптировались к местному произношению, и Гарпати могла возникнуть именно так.

Есть и третья, менее вероятная гипотеза: что это искажённая форма от греческого имени или прозвища. В греческом «гарпа» (ἅρπη) — это хищная птица, ястреб или сокол. Суффикс -ати встречается в греческих фамилиях, но для русского контекста такой переход маловероятен. Скорее всего, если фамилия и имеет греческие корни, то попала она через южнославянское или румынское посредничество, где похожие формы встречаются.

Географически фамилия Гарпати в России встречается единично — в основном на юге страны и в центральных регионах, но без явной концентрации. Это подтверждает версию о позднем появлении: носители могли быть переселенцами из Австро-Венгрии, цыганскими музыкантами или людьми, чья фамилия была записана на слух при переписи. В любом случае, Гарпати — яркий пример того, как одна короткая фамилия может хранить в себе следы сразу нескольких культур.