Фамилия Гарсанян — редкий для России случай армянской фамилии, которая, скорее всего, происходит от прозвища, а не от имени. В армянских фамилиях суффикс -ян (или -янц) означает «принадлежащий к роду» или «потомок», и он указывает на происхождение от предка, носившего основу фамилии.

Основа «Гарсан» может восходить к армянскому слову «гарс» (գարս) — «вражда», «ссора», или к «гарс» в значении «злой», «сварливый». В таком случае Гарсан — это прозвище человека с неуживчивым, конфликтным характером. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит тюркское заимствование «гарсан» (от «карсан» — «старик»), что было бы прозвищем по возрасту или внешности.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Армении и диаспоры: её носители встречаются в Армении, Грузии (особенно в Джавахетии), а также среди армянских общин России и Ближнего Востока. В России фамилия практически не встречается среди неармянского населения, что делает её чётким маркером этнического происхождения.

В отличие от большинства армянских фамилий, образованных от крестильных имён (Григорян, Петросян), Гарсанян стоит в ряду прозвищных фамилий, которые в армянской ономастике встречаются реже. Это даёт основание предполагать, что родоначальник был известен в своей общине не по имени отца, а по личной характеристике — возможно, как спорщик или нелюдим. Точная дата возникновения фамилии не установлена, но по модели образования (суффикс -ян) она относится к периоду формирования армянских фамилий в XVII–XIX веках.

Известных носителей с такой фамилией, вошедших в общенациональные справочники, нет. Это не умаляет её ценности: фамилия Гарсанян — живой след прозвища, которое могло звучать в армянских сёлах несколько веков назад.