Фамилия Гартусов — одна из тех, что заставляют задуматься: корень явно не славянский, а финал «-ов» выдаёт, что фамилия давно обрусела. Скорее всего, перед нами пример адаптации немецкой или голландской фамилии на русской почве. Основа «Гартус» восходит либо к немецкому Harthaus (буквально «твёрдый дом»), либо к варианту Hartus — фамилия, известная в Прибалтике и среди немецких колонистов. В любом случае, исходное слово — прозвище или указание на место: человек из крепкого дома или из поселения Хартхауз.

Суффикс «-ов» здесь работает по классической русской модели: отцовская фамилия. То есть Гартусов — это сын Гартуса. Если бы фамилия осталась в немецком виде, она звучала бы как Гартус, но при заселении в Российскую империю её русифицировали по стандарту «чужой корень + русское окончание». Такие фамилии особенно характерны для обрусевших немцев, живших в Поволжье, Причерноморье или в Петербурге.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: корень может быть связан с латинским hortus (сад), но тогда фамилия скорее имела бы форму Гортусов или Ортусов. Латинский след слаб, а немецкий — очевиден. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии на «-ус» рассматриваются в контексте заимствований через Прибалтику, где немецкие фамилии оканчивались на -us, -ich, -ke.

По сословной принадлежности предки Гартусовых, скорее всего, были мещанами, ремесленниками или крестьянами-колонистами. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Встречаемость фамилии невысокая, но устойчивая: её можно найти в центральных губерниях и в Сибири, куда переселяли немцев.

Особенность фамилии в том, что она не получила широкого распространения — это редкий случай, когда немецкий корень сохранил свой исходный звуковой облик, не превратившись в «Гартушкин» или «Гартусовский». В этом смысле Гартусов — фамилия-свидетель: она говорит о том, что её носитель когда-то был чужим, но стал своим.