Фамилия Гасаналиев — типичный пример того, как на русской почве закрепилась арабская модель именования. В основе лежит сложное имя Гасанали, образованное слиянием двух арабских компонентов: «Гасан» (Хасан) — «добрый», «хороший», одно из имен внука пророка Мухаммеда, и «Али» — «возвышенный», «великий», имя зятя пророка. Сложение двух почитаемых имен в одно — распространенная в мусульманской традиции практика, призванная усилить благословение, которое получает ребенок.

Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных) присоединили к основе на -и, что дало форму «Гасаналиев». Такой способ русификации фамилий из тюркской и кавказской среды — один из самых частых: к исходному имени просто добавляли патронимический суффикс, означающий «сын такого-то» или «принадлежащий роду такого-то». В данном случае Гасаналиев — буквально «сын Гасанали».

Фамилия почти наверняка имеет дагестанское происхождение. Составные имена с элементом «Гасан» и «Али» особенно распространены среди лезгин, аварцев, лакцев и других народов Дагестана, где арабская ономастика глубоко укоренилась вместе с исламом. Встречается она и у азербайджанцев, но в их среде чаще фиксируется форма Гасаналиев, тогда как дагестанский вариант — Гасаналиев — сохранил более четкое звучание основы.

Интересная деталь: в отличие от множества русских фамилий, где суффикс -ев указывает на отчество от отца, в мусульманской традиции имя Гасанали могло даваться не в честь деда, а как самостоятельное благочестивое имя. Поэтому предок носителя фамилии не обязательно был «Гасаналием» — имя могло принадлежать его отцу, а сам носитель фамилии мог зваться иначе, например, Магомедом, а фамилия уже закрепилась за потомками по имени деда.

Сословных ограничений фамилия не несет: её могли получить и зажиточные горцы, и простые крестьяне. В дореволюционных документах Дагестана фамилии часто фиксировались через отчество, поэтому Гасаналиевы могли значиться в метриках как «Гасаналиев сын» или просто «Гасаналиев». После установления советской власти фамилия окончательно закрепилась в нынешней форме и сейчас встречается в Дагестане, а также в среде выходцев с Кавказа по всей России.