Фамилия Гатауллины (в мужском роде — Гатауллин) образована от арабского мужского имени Гатаулла, что значит «дар Аллаха». Это имя, как и сама фамилия, — часть обширного пласта тюрко-мусульманской культуры, который вошёл в русскую ономастику через несколько столетий контактов. Вопреки расхожему мнению, связывающему все восточные фамилии с Золотой Ордой, фамилия Гатауллин имеет более конкретный и прямой путь: она не «наследие кочевников», а результат бытования арабо-мусульманской антропонимии среди татар, башкир и других тюркских народов Поволжья и Приуралья.

Словообразовательная модель проста: к основе Гатаулла добавляется русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Гатауллы»). Такая гибридная форма — тюркское имя плюс русский суффикс — типична для фамилий, которые фиксировались в метрических книгах и переписях после вхождения татарских и башкирских земель в состав Российского государства. Поэтому фамилия Гатауллин не столько «древняя восточная», сколько поздняя (XVII–XIX века), когда у нерусского населения начали массово оформлять фамилии по русскому образцу.

Сами корни имени Гатаулла уходят в арабский язык: «гата» (عطاء) — дар, «улла» — Аллах. Это теофорное имя, одно из многих, образованных по модели «дар Бога» (ср. Атаулла, Фатулла). В тюркской среде оно давалось в знак благодарности Всевышнему за долгожданного ребёнка. Встречаются варианты написания: Гатауллин, Гатаулов (под влиянием русской адаптации), а также усечённая форма Гаталин.

Географически фамилия распространена преимущественно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Среди носителей много представителей татарской и башкирской интеллигенции, но сословно фамилия не была элитной: её носили и крестьяне, и купцы, и муллы. Дворянских корней у Гатауллиных, вопреки некоторым генеалогическим легендам, как правило, нет — это фамилия не служилого, а податного сословия.

Таким образом, фамилия Гатауллин — не столько памятник «золотоордынской старины», сколько живое свидетельство того, как арабское имя через тюркское посредничество вошло в русский именослов, сохранив и религиозный смысл, и семейную память о предке, которого нарекли «даром Божьим».