Фамилия Гатауов — яркий пример тюркского имени, перешедшего в русскую фамилию. Её основа восходит к арабскому имени Гатаулла, что означает «милость Аллаха» или «дар Божий». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, это имя было широко распространено. Фамилию образовали по русской модели: к основе Гатау (усечённая форма имени Гатаулла) добавили типичный патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к роду: «сын Гатау» или «потомок Гатауллы».

Интересно, что в фамилии произошёл фонетический сдвиг: конечный мягкий звук основы «Гатау» (с ударением на последнем слоге) стал произноситься твёрдо, как [Гатау], что характерно для адаптации тюркских имён в русской среде. Если бы фамилия сохранила более точное звучание, она могла бы выглядеть как Гатауллин, где суффикс -ин указывает на ту же модель, но с сохранением полной формы имени. Вариант Гатауов встречается реже, что делает его локально-специфичным: он закрепился в основном среди татар и башкир, живших в смешанных регионах Поволжья и Приуралья, где русская модель с -ов вытеснила более привычный для тюрков суффикс -ин.

С точки зрения сословной принадлежности, Гатауовы — это, скорее всего, потомки государственных крестьян или мещан. В XIX веке татары и башкиры часто получали фамилии по имени отца при переписях, и Гатауов — типичный пример такой записи. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Гатау́ов, хотя в разговорной речи возможны варианты. Редкость фамилии (она не входит даже в первые тысячи по частоте) говорит о том, что её носители — потомки одного или нескольких родов, а не массового расселения.