Фамилия Гатауова — яркий пример того, как арабское по происхождению имя прижилось в тюркской среде, а затем превратилось в русскую фамилию. Её основа — мужское имя Гатау, которое является диалектной, сокращённой формой полного имени Гатаулла. В переводе с арабского языка Гатаулла означает «дар Аллаха». Такое имя было традиционно «охранительным»: его давали долгожданному, вымоленному у Бога ребёнку, веря, что оно принесёт ему счастье и защиту.

Кроме формы Гатау, в обиходе встречались и другие варианты этого имени: Гата, Гаташ, Гатаула. Все они восходят к одному корню и имеют то же смысловое наполнение — «подарок Всевышнего». Фамилия Гатауова образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе Гатау- добавился суффикс -ов (в женском роде — -ова), указывающий на принадлежность. Таким образом, Гатауова буквально означает «дочь (или жена) Гатау».

Процесс оформления фамилий у тюркских народов, особенно в Поволжье и на Урале, был длительным и неравномерным. Поэтому точно определить, когда и в каком конкретном селе впервые зафиксировали фамилию Гатауова, можно только по результатам глубоких генеалогических изысканий. Однако ясно, что её носители — потомки человека, которого в семье называли Гатау, то есть «Божьим даром».