Фамилия Гатиуллин — яркий пример того, как русская письменность закрепила мусульманское имя, распространенное у татар и башкир. В основе лежит арабское имя Гатаулла (или Гатиулла), которое в тюркской огласовке звучит как Гатиулла или Гатиулла. Переводится это имя как «дар Аллаха» или «милость Божья», что роднит его по смыслу с русским именем Богдан.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия строится по классическому для Поволжья и Приуралья принципу: к тюркскому имени на -улла добавляется русский патронимический суффикс -ин. В русском языке суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Гатиуллин, то есть «сын Гатиуллы». Интересно, что в самой татарской среде эта фамилия могла бы выглядеть как Гатиуллин, Гатиуллиев или даже с окончанием -ов, но именно вариант с -ин закрепился в документах благодаря русской делопроизводственной традиции.

География фамилии почти полностью совпадает с ареалом расселения волго-уральских татар и западных башкир. Наибольшая концентрация носителей — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской и Свердловской областях. Встречается она и в казахской среде, но там чаще пишется как Гатиуллин или Гатиулла. Это не случайно: имя Гатаулла популярно у многих тюркских народов, но именно у татар оно дало устойчивую фамильную форму.

С этимологией имени связано одно тонкое различие. В арабском корне «гата» — дарить, одаривать. Но в татарском языке есть и другой корень — «гати» (злой, гневный). Поэтому иногда фамилию Гатиуллин ошибочно трактуют как «гнев Аллаха». Это неверно: форма «Гатиулла» с мягким «т» — это именно диалектный или фонетический вариант от «Гатаулла», а не от слова «гати». Спор здесь решается просто: имя Гатаулла встречается в мусульманских святцах, а имя со значением «гнев» — нет.

Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми татарами или торговцами. Фамилия не аристократическая, но и не редкая: она фиксируется в метрических книгах мечетей Оренбургской и Уфимской губерний начиная с середины XIX века. Встречаются и ранние упоминания — в ревизских сказках XVIII столетия, где записаны «Гатиуллины» из деревень Казанской дороги.