Фамилия Гайфуллов — одна из тех, что ведут родословную не от прозвища или ремесла, а от личного имени. Её основа — арабское мужское имя Гайфулла (иногда встречается вариант Гайфуллах), которое в переводе означает «милость Аллаха» или «божья благодать». Это составное имя: «гайф» (милость, дар) и «Аллах». Такие имена были распространены среди народов, исповедующих ислам, особенно у татар и башкир, что и определяет основную этническую принадлежность фамилии.

Модель образования здесь стандартная для русской ономастики: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ов. В итоге Гайфуллов (или в старом написании Гайфулловъ) буквально означает «сын Гайфуллы». Интересно, что фамилия могла закрепиться и в форме Гайфуллин — разница в суффиксе (-ин вместо -ов) часто зависела от местных диалектных особенностей или от того, как имя записывали в метрических книгах. Оба варианта встречаются, но Гайфуллов фиксируется чаще.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Поволжью и Приуралью: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Самарская области. Встречается она и у представителей других тюркских народов, например, у казахов и узбеков, но там, как правило, сохраняется исконная форма имени без суффикса — Гайфулла. В русском контексте именно суффикс -ов однозначно указывает на то, что фамилия оформлялась уже в российской административной системе, чаще всего после крещения или при переписях.

Сословный состав носителей был пёстрым. Среди Гайфулловых встречались как крестьяне и ремесленники (особенно в деревнях Казанской и Уфимской губерний), так и представители татарского купечества и духовенства. Фамилия нередко попадала в списки служилых татар, которые после присоединения Казанского ханства несли военную или административную службу. Прямых указаний на конкретное ремесло в корне нет — это чисто именная фамилия, и её носитель мог заниматься чем угодно.

Отдельного упоминания заслуживает ударение. В русском языке оно почти всегда падает на последний слог — ГайфуллОв, хотя в татарском произношении ударным может быть второй слог: ГайфУллов. Такая двойственность — обычное дело для фамилий, перешедших из одной языковой среды в другую. В документах XIX века встречалось и написание через «х» — Гайфулов, что связано с особенностями передачи арабского звука «ха» кириллицей, но современная форма закрепилась с двойным «л».