Фамилия Гайфуллины (в мужском роде — Гайфуллин) образована от арабского мужского имени Гайфулла (диалектальные варианты — Гайфи, Гайф, Гайфук). В переводе на русский язык оно означает «милосердие, милость Аллаха». Скорее всего, так называли долгожданного, любимого ребенка: нарекая сына именем Гайфулла, родители желали ему стать достойным мусульманином, что неудивительно для традиционного общества, где религия играет ключевую роль.

Фамилия относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих начало от тюркских носителей — выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Своими корнями фамилия уходит в XV–XVII века. Сведения о восточном происхождении фамилии Гайфуллин подтверждаются соответствующим восточным именем ее родоначальника.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Фамилия строится по русскому патронимическому суффиксу -ин, который присоединяется к основе, оканчивающейся на гласный или мягкий согласный. В данном случае основа — «Гайфулл-», суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «сын Гайфуллы». Такая модель типична для фамилий тюркского и арабского происхождения в русской среде (сравните: Абдуллин, Ахметшин).

Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий способствовал исторический факт: многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Однако фамилия Гайфуллин не обязательно указывает на дворянский статус — она могла закрепиться и за крестьянами, и за служилыми людьми татарского, башкирского или казахского происхождения после принятия православия или просто при фиксации в метрических книгах.

В современной России фамилия Гайфуллин наиболее распространена в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Встречается также среди казанских и крымских татар, башкир и казахов. Фамилия представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в русском написании арабскую корневую основу со значением «милость Божья».