Фамилия Гарфуллина — яркий пример того, как русская языковая среда адаптировала тюркское имя, добавив к нему типичный русский суффикс принадлежности. Основа фамилии восходит к мужскому личному имени Гарфулла, которое представляет собой диалектный или фонетический вариант арабского имени Гарфулла (иногда записываемого как Гарфулла, Гарфулла). В свою очередь, это имя — сложение двух арабских корней: «гарф» (в значении «черпать», «зачерпывать», а в переносном — «получать», «стяжать») и «Аллах». Таким образом, смысл имени — «черпающий от Аллаха», то есть тот, кто получает божественную благодать или милость. В исламской ономастике такие имена с частицей «улла» (от Аллах) весьма распространены и указывают на глубокую религиозность.

Словообразовательная модель фамилии проста и показательна. К основе Гарфуллин (где конечное -а отпало по законам русской грамматики при образовании притяжательного прилагательного) добавился суффикс -а, который в русском языке маркирует женский род. Мужской вариант фамилии — Гарфуллин. Такая модель характерна для фамилий, возникших в среде крещёных или обрусевших тюркских народов, а также в среде татар и башкир, которые исторически активно контактировали с русским населением. В отличие от исконно русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на отчество от имени отца, здесь суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный, что тоже типично для фамилий, образованных от имён на -а, -я.

Географически фамилия Гарфуллина наиболее распространена в Волго-Уральском регионе, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это зона исторического проживания татар и башкир, у которых подобные арабо-персидские имена были нормой. Встречается она и среди мишарей (татар-мишарей), которые традиционно жили на территории современных Нижегородской, Рязанской и Пензенской областей. Носители фамилии — в основном потомки людей, чьи предки носили имя Гарфулла, которое со временем закрепилось как родовое прозвание. Сословно это могли быть как крестьяне, так и торговцы или духовные лица, поскольку имя с религиозным значением часто давали в семьях мулл или уважаемых прихожан.

Отдельного внимания заслуживает написание фамилии. Встречаются варианты Гарфуллина и Гарфуллина с двойным «л» на конце основы (Гарфуллин), что связано с разной передачей долгого согласного в исходном арабском имени. В русском языке двойное «л» в таких фамилиях — обычное явление, оно не меняет смысла, но может указывать на конкретный диалект или традицию записи в метрических книгах. Таким образом, фамилия Гарфуллина — это не просто «сын Гарфуллы», а целый культурный мост, соединяющий арабскую письменную традицию, тюркское имянаречение и русскую грамматику.