Фамилия Гарафуллин — одна из тех, что не встречается в центральной России, но хорошо знакома в Поволжье, Приуралье и Татарстане. Её происхождение напрямую связано с исламской традицией именования, и разбирать её стоит не с корня, а с модели образования.

В основе лежит арабское имя Гарафулла (или Гарафуллах), которое состоит из двух частей: «гараф» (близкое к «рафик» — друг, спутник) и «Аллах». В буквальном переводе — «друг Аллаха», «спутник Бога». Это теофорное имя, то есть включающее имя Всевышнего, что типично для мусульманских культур. В татарском и башкирском языках оно прижилось в форме Гарафулла, а фамилию от него образовали по привычной русской модели с суффиксом -ин: Гарафуллин. Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: «сын Гарафуллы». Если бы фамилия возникла от имени Гарафулла у славян, она звучала бы как Гарафуллин, что и закрепилось.

Интересная деталь: в русских фамилиях суффикс -ин обычно присоединяется к основам на -а/-я (Пушкин, Ильин). В фамилии Гарафуллин он присоединён к основе на согласный, что для русского уха необычно, но для тюркских фамилий, адаптированных через русскую грамматику, — норма. Сравните с фамилиями Габдуллин, Мустафин, Хайруллин — все они построены по той же схеме.

Географически фамилия Гарафуллин плотно привязана к территории расселения татар и башкир — это Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская, Свердловская области. Встречается она и у казанских татар, и у мишарей. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её носители записаны как государственные крестьяне или мещане, реже — как купцы. Дворянских корней у фамилии нет: в России исламская знать не получала потомственного дворянства, если не переходила в православие, а Гарафуллины в массе своей оставались мусульманами.

Известных носителей с общероссийской славой немного, но в региональном контексте фамилия встречается у спортсменов, врачей, педагогов. Например, в башкирском хоккее есть игрок с такой фамилией, а в татарской журналистике — несколько публицистов.

Коротко: фамилия тюрко-мусульманская, образована от имени со значением «друг Бога», распространена в основном среди татар и башкир, и её форма — прямой показатель того, что предки говорили на одном из тюркских языков, а фамилию получили через русское делопроизводство.