Фамилия Гаифулин — яркий пример того, как тюркское имя стало русской фамилией через добавление типичного русского суффикса. В её основе лежит арабское имя Гаифулла, которое переводится как «милость Аллаха» или «благодать Божья». Имя это составное: «гаиф» (милость, прощение) и «улла» (Аллах). В тюркской среде, особенно у татар и башкир, такие имена с религиозным смыслом были очень распространены.

Фамилия образована по классической русской модели: к тюркскому имени Гаифулла добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Буквально Гаифулин — это «сын Гаифуллы» или «потомок того, кого звали Гаифулла». Интересно, что в русском языке конечная «а» в имени (Гаифулла) при образовании фамилии отпала, и основа превратилась в «Гаифул-». Подобное усечение характерно для многих фамилий на -ин, образованных от имён на -а: Илья — Ильин, Никита — Никитин.

С географической точки зрения фамилия Гаифулин плотно привязана к регионам традиционного проживания волго-уральских татар и башкир. Это Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. В этих местах фамилия не редкость, а за их пределами встречается значительно реже, что прямо указывает на этнические корни большинства носителей. Сословно предки Гаифулиных чаще всего были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми татарами, которые несли сторожевую службу на южных и восточных рубежах России.

Стоит обратить внимание на один нюанс в написании. Встречается вариант «Гайфулин» — с буквой «й» после первой гласной. Это не ошибка, а отражение разного произношения исходного имени в диалектах. В одних говорах «Гаифулла» произносится с чётким разделением гласных, в других — с йотированным звуком, что и закрепилось на письме. Оба варианта восходят к одному корню, но «Гаифулин» считается более архаичным и книжным, а «Гайфулин» — более обиходным.