Фамилия Гайкаловы — пример типичной русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Гайкало, которое дали предку за характерную черту поведения или внешности. Сама фамилия отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Гайкала» или «потомок человека по прозвищу Гайкало».

Что именно означало прозвище Гайкало, доподлинно неизвестно, но у исследователей есть несколько версий. Самая правдоподобная связывает его с южнорусскими глаголами «гайдать» (бегать, шататься, летать) или «гойдать» (колыхаться, качать). Если это так, то прозвище мог получить либо непоседливый, быстрый человек, либо, наоборот, гуляка. Вторая версия отталкивается от глагола «гайкать» — кричать «гай-гай!», погоняя животных или просто шуметь. В этом случае прозвище закрепилось бы за обладателем зычного, громкого голоса.

Обратите внимание на суффикс -л- в основе Гайкало. Такие прозвища на -ло (вроде Шумило, Гуляло, Кричало) в древнерусском языке часто обозначали человека по действию, которое он постоянно совершал. Это не имя, а меткая характеристика, данная в быту. Потомок такого человека и получил фамилию Гайкалов.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где глаголы «гайдать» и «гайкать» были в ходу. Однако точное место и время возникновения фамилии определить сложно — процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий и шёл неравномерно в разных сословиях.