Фамилия Гайло — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. В ней слышна основа, которая в разных славянских говорах означала одно и то же: шум, крик, гам. В словаре Владимира Даля «гай» — это крик, шум, гам, а «гайло» — горлан, крикун, тот, кто постоянно шумит или поет во все горло. Человек с таким прозвищем, скорее всего, обладал громким голосом и не стеснялся его применять: мог быть зазывалой на ярмарке, бойким торговцем или просто сварливым соседом.

В украинском и белорусском языках слово «гай» также связано с лесом, рощей, но для фамилии эта версия менее вероятна. Фамилии от названий деревьев и рощ обычно образовывались через суффиксы (Гайский, Гаев), а не через «-ло». Суффикс -л- в славянских прозвищах часто указывает на деятеля, склонного к действию: «кричало» — крикун, «вертило» — непоседа, «гайло» — шумный человек. Это типичная модель для прозвищ, данных по характеру или поведению.

Географически фамилия Гайло встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины — там, где слово «гай» в значении «шум, крик» было в ходу. В русских переписных книгах XVI–XVII веков можно встретить прозвище Гай, от которого позже пошли Гайловы и Гайловы, но форма Гайло — более старая и прямая, без переделки на русский лад. Она сохранила южнорусский или белорусский говорной оттенок.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Гайло могли дать и крестьянину, и посадскому ремесленнику. В среде казачества такие прозвища тоже встречались — за громкий голос в строю или во время гуляний. Позже фамилия закрепилась за потомками, и теперь её носители могут и не догадываться, что их предок был тем самым горланом, которого слышали за версту.