Фамилия Гехтман — яркий пример того, как за привычным звучанием может скрываться не одна, а сразу несколько историй происхождения. В основе лежит немецкое прозвище, составленное из двух слов: Hecht (щука) и Mann (мужчина, человек). Буквально — «щука-человек» или «человек-щука».

Самое прямое объяснение такого прозвища — род занятий. Щуку в немецких землях ловили и ели повсеместно, поэтому Гехтманом могли назвать рыбака, который специализировался именно на этой хищной рыбе, или же торговца щукой. Однако у прозвища есть и переносный смысл: в народной культуре щука часто ассоциировалась с жадностью, хитростью и цепкостью. Так что Гехтманом могли «наградить» человека прижимистого или изворотливого.

Но, как нередко бывает с немецкими по звучанию фамилиями, особенно у носителей из Восточной Европы, прямое бытовое прозвище — не единственная версия. Фамилия Гехтман очень характерна для ашкеназских евреев, и здесь вступает в силу другой механизм образования: искусственные фамилии. В конце XVIII — начале XIX века на территориях Австрийской и Российской империй, а также в Пруссии, евреев обязали взять фамилии. Чиновники, часто немецкие, составляли их из произвольно выбранных германских корней. Так появились совершенно надуманные, с точки зрения бытовой логики, фамилии: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). Гехтман вполне мог попасть в тот же ряд — как звучная, но не обязательно описывающая конкретного человека комбинация «щука + мужчина». В этом случае фамилия не указывает ни на занятие предка, ни на его характер, а просто фиксирует факт административного присвоения.

Словообразовательная модель проста: корень Гехт- и суффикс -ман, который в немецких фамилиях выполняет ту же роль, что русский -ов или -ин — указывает на принадлежность или связь с названным объектом. География фамилии широкая: её можно встретить в Германии, Австрии, Польше, на Украине и, конечно, среди потомков эмигрантов в США и Израиле. Определить, по какой именно линии пошли предки конкретного Гехтмана — по прозвищу рыбака или по канцелярской придумке, — можно только через генеалогические изыскания: изучение местности, сословной принадлежности и исторических записей.