Фамилия Гелалов — одна из тех, что ставят перед исследователем сразу несколько загадок. Начнём с очевидного: суффикс -ов указывает на русскую модель образования, чаще всего от отчества или прозвища предка. Но основа «Гелал» в русском языке не встречается — ни как слово, ни как имя. Это главный ключ: скорее всего, фамилия тюркского или кавказского происхождения, адаптированная русской грамматической формой.

Самая вероятная версия ведёт к арабскому имени Гилал (или Хилал), которое означает «молодой месяц» или «полумесяц». В тюркских языках, особенно у народов Дагестана, Азербайджана и Поволжья, это имя трансформировалось в формы вроде Гелал, Гилал, Галал. Прибавив к нему русский патронимический суффикс -ов, получили фамилию Гелалов, то есть «потомок Гелала». Носители такой фамилии — это, как правило, потомки человека, которого при крещении или в официальных документах записали по отцу: «Гелалов сын».

Менее распространённая, но возможная гипотеза связывает основу с тюркским словом «гель» (приходить) или «гела» (пришёл) — такое прозвище могли дать пришлому, чужаку. Однако эта версия слабее, потому что суффикс -ал в тюркских языках редко образует прозвища от глаголов, а имя Гилал хорошо задокументировано в ономастиконе народов Северного Кавказа.

География фамилии подтверждает кавказский след. Гелаловы чаще всего встречаются в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также среди азербайджанцев. Это не случайно: у многих народов региона фамилии с окончанием -ов стали массово фиксироваться в XIX — начале XX века, когда Российская империя вводила единые метрические книги. Тогда горцев записывали по отцу, добавляя русское окончание, даже если сам человек говорил на лезгинском, чеченском или аварском.

Интересная деталь: в некоторых диалектах кумыкского и ногайского языков слово «гелал» может означать «чистый», «дозволенный» (от арабского «халяль»). Если так, то фамилия могла возникнуть как прозвище человека, соблюдающего религиозные нормы, — но это уже не имя, а характеристика, и тогда суффикс -ов делает её «сыном чистого». Такая путаница между именем и прозвищем типична для фамилий, записанных на слух малограмотными писарями.

Таким образом, Гелалов — фамилия с ясным русским суффиксом, но иноязычной основой. Её носителю стоит искать корни среди тюркских или кавказских народов, особенно в районах, где арабские имена переплетались с местными говорами.