Фамилию Генатулина стоит разбирать прежде всего с точки зрения её модели — это, скорее всего, женская форма от фамилии Генатулин. Мужской вариант оканчивается на -ин, что указывает на притяжательный суффикс: «чей?» — Генатулин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Генатула. Основа фамилии — тюркская, и здесь ключевой элемент — корень «ген» (или «кен»), который в тюркских языках означает «широкий, просторный, обильный». Вторая часть «атула» может восходить к арабскому имени Атулла (от «Атаулла» — «дар Аллаха»), но в данном случае вероятнее, что это сложное имя, где «Гена» (широта, богатство) соединяется с «тулла» — вариантом имени Абдулла или просто с частицей, обозначающей принадлежность к Богу. Таким образом, имя Генатула могло означать «широта (щедрость) от Аллаха» или «богатый дар Всевышнего».

Словообразовательная модель с суффиксом -ин характерна для русских фамилий тюркского происхождения. В Поволжье и на Урале, где сильно татарское и башкирское влияние, такие фамилии на -ин, образованные от мусульманских имён, — обычное дело. Генатулина — не самая частая фамилия, её носители сосредоточены в основном в Татарстане, Башкортостане и соседних областях. Это объясняет и её написание: буква «Г» в начале — твёрдый звонкий звук, типичный для татарского языка, в отличие от южнославянских или западнославянских вариантов, где могло бы быть «Х» или «К».

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Генатуллин, Генатулов, Генетуллин — встречаются в тех же регионах, и все они восходят к одному имени-основе. Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия закрепилась в документах после отмены крепостного права в XIX веке, когда массово фиксировались отчества и прозвища. Никакой дворянской или купеческой ветви у Генатулиных не прослеживается — это фамилия «из народа», что в данном случае не минус, а указание на её бытовую, естественную природу.