Фамилия Генатуллин — яркий пример того, как тюркские и арабские корни органично вплелись в русскую ономастику. Её основа — диалектный вариант мусульманского мужского имени Гинаятулла (Генатулла). Это имя составное: первая часть «гинаят» восходит к древнетюркскому слову со значением «проявление милосердия» или «оказание помощи», а вторая — «улла» — означает «всевышний, бог, Аллах». В итоге имя переводится как «милосердие Аллаха» или «помощь Всевышнего». Такими именами на Руси и в тюркской среде часто нарекали долгожданных, вымоленных сыновей.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Генатулл- добавили типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). Так что Генатуллин буквально означает «сын Генатуллы» или «потомок Генатуллы». Именно суффикс -ин, а не -ов, часто встречается у фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на мягкий согласный или гласный, что характерно для многих тюркских заимствований.

Исторически фамилия уходит корнями в XV–XVII века, когда в Московском государстве активно селились выходцы из Золотой Орды, от печенегов и половцев. Многие из них поступали на русскую службу, получали поместья и вливались в состав дворянства. Именно этот пласт нерусского по происхождению служилого сословия и принёс в русский быт такие фамилии, как Генатуллин. Сведения о восточном происхождении родоначальника здесь точны — имя прямо указывает на веру и язык предков.

Фамилия не слишком широко распространена, но встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в регионах Поволжья и Урала, где исторически сильны тюркские общины. Её написание с двумя «н» (Генатуллин) — норма для русского языка, где суффикс -ин наращивает удвоение, если основа оканчивается на -л. Родственные фамилии того же гнезда — Гинатуллин, Генатуллов, Генатуллаев — различаются лишь способом русификации.