Фамилия Генатуллаев — яркий пример арабо-мусульманского имени, адаптированного русской грамматикой. Её основа восходит к арабскому имени Генатулла (или Гинатулла), которое состоит из двух частей: «гинат» (غِنَى) — «богатство, достаток, изобилие» и «Аллах» (الله) — «Бог». Таким образом, имя означает «Божье богатство», «богатство от Аллаха» или «тот, кого одарил Аллах». Это теофорное имя, то есть содержащее указание на Всевышнего, — распространённый тип имён в исламской традиции (ср. Абдулла — «раб Божий», Фатулла — «победа Бога»).

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ. В данном случае фамилия образована от имени Генатулла по схеме «имя + -ев», что буквально означает «сын Генатуллы» или «потомок Генатуллы». Такая адаптация характерна для народов Поволжья, Северного Кавказа и Средней Азии, где арабские и персидские имена вошли в обиход вместе с исламом, а затем, при контакте с русской административной системой, получили русские фамильные окончания.

Географически фамилия Генатуллаев наиболее вероятно связана с Дагестаном, Чечнёй или другими регионами Северного Кавказа, а также с татарской и башкирской средой. В этих краях имя Генатулла (часто в форме Гинатулла) встречается у разных народов, но фамилия на «-ев» чаще всего фиксируется у кумыков, лезгин, аварцев и чеченцев. Встречаются варианты написания: Гинатуллаев, Генатуллин (с суффиксом «-ин», характерным для татарских фамилий).

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия не содержит редких суффиксов — «-ев» здесь самый обычный, но сама основа примечательна: она сохраняет полную форму арабского имени, а не усечённую, как в фамилиях типа Генатов или Генатуллин. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть относительно поздно, уже после того, как имя перестало восприниматься как чужое, и его записали целиком.

О сословной принадлежности носителей фамилии Генатуллаев данных нет. В дореволюционной России люди с такими фамилиями могли быть как крестьянами, так и горожанами, духовными лицами или торговцами — фамилия не указывает на конкретное социальное положение, только на имя предка. В современной России фамилия встречается редко, но устойчиво, и её носители живут преимущественно в республиках Северного Кавказа и в крупных городах, куда переезжали в XX веке.