Фамилия Гениатуллин — звучит необычно для русского уха, и это неслучайно. Её корни уходят в арабо-персидскую культуру, а в Россию она попала через тюркские народы, исповедующие ислам. Это яркий пример фамилии, образованной от теофорного имени — то есть имени, содержащего указание на Бога.

Основа фамилии — мужское имя Гениатулла (в более точной транскрипции — Гыйниятулла или Гиниятулла). Оно состоит из двух арабских корней: «гинаят» (غِنَايَة) — «помощь», «забота», «попечение» и «Аллах» (الله) — «Бог». Вместе имя означает «помощь Аллаха», «божья забота» или «тот, кому помогает Всевышний». Такие имена были распространены среди татар, башкир и других народов Поволжья и Урала, где ислам укоренился ещё в Средневековье.

Суффикс «-ин» в конце указывает на типичную русскую модель образования фамилий от имён на «-а», «-я». Когда в XIX — начале XX века у татар и башкир начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу, к именам вроде Гениатулла добавили суффикс принадлежности: «чей?» — «Гениатуллин», то есть «сын Гениатуллы» или «из рода Гениатуллы». Так же образованы, например, фамилии Абдуллин, Хайруллин, Миннуллин.

Встречаются варианты написания: Гиниятуллин, Гениатуллин, Гыйниятуллин. Разница — в передаче специфического тюркского звука «ый» через русскую «и» или «е». В документах чаще всего закреплялся тот вариант, который дал писарь при первой записи. Поэтому люди с одной и той же родовой историей могут носить разные буквенные формы фамилии.

Носители фамилии Гениатуллин — это в основном потомки тех, кто носил имя Гениатулла, то есть люди, чьи предки были мусульманами, скорее всего — татарами или башкирами. Сословно они могли быть крестьянами, торговцами или духовными лицами, но фамилия сама по себе не указывает на конкретное ремесло или знатность — она лишь закрепляет религиозно-почтительное имя за целым родом.