Фамилия Генергардт — редкий пример фамилии, образованной от воинского звания, но не напрямую, а через прозвище или прозвание. В её основе лежит немецкое слово «General» (генерал) и «hart» (твёрдый, крепкий) или «Herd» (очаг, стадо). Однако для русского уха и бытовой логики XVIII–XIX веков фамилия звучала как «Генерал-гардт» — то есть «генерал охраны» или «главный страж». Скорее всего, её давали не потомственному военному, а человеку, который носил прозвище «Генерал» за важный вид, командный голос или за то, что он служил в гарнизоне (от немецкого «Garnison» — гарнизон). Вторая часть «-гардт» — это не суффикс, а корень, что сразу отличает фамилию от типичных русских моделей.

Словообразовательная модель здесь нестандартная: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» или «немецкая» фамилия, которую принесли в Россию выходцы из немецких земель, чаще всего прибалтийские немцы или офицеры, приглашённые на службу Петром I и его преемниками. Носители фамилии Генергардт — это, скорее всего, потомки обрусевших немцев, которые служили в русской армии или на гражданской службе. В Российской империи такие фамилии фиксировались в дворянских родословных книгах, но не всегда — многие оставались в мещанском или купеческом сословии.

Географически фамилия встречается в основном в бывших губерниях с немецким населением: Санкт-Петербургской, Московской, а также в Прибалтике и Поволжье. Встречаются варианты написания: Генергардт, Генергард, Генерардт. Иногда путают с фамилией Генералов, но это совершенно разные модели: Генералов — русская патронимическая фамилия (сын генерала), а Генергардт — прозвищная, немецкая по происхождению.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не выделяет эту фамилию отдельно, но она вписывается в группу «военных» прозвищ, которые давали не по чину, а по внешности или поведению. Например, в той же группе — фамилии Полковников, Майоров, но с русским суффиксом. Генергардт осталась без суффикса, что говорит о её позднем закреплении и о том, что её носители не стремились русифицировать фамилию, сохраняя немецкую форму. В современных базах данных фамилия встречается крайне редко — не более нескольких десятков носителей по всей России, что делает её уникальной.