Фамилия Герат — редкий случай, когда географическое название стало фамилией без изменений. Речь об афганском городе Герат, одном из древнейших центров Центральной Азии. В русской среде так могли прозвать человека, побывавшего в тех краях или торговавшего с Востоком: купца, дипломата, солдата, вернувшегося из похода. Однако не исключено, что носитель фамилии — выходец из Ирана или Афганистана, осевший в России, где его фамилией стало название родного города.

Словообразовательная модель проста: фамилия нулевая, без суффикса, что нетипично для русских фамилий, но встречается у поздних заимствований (Баку, Каир, Багдад). В русском языке такие фамилии не склоняются, если принадлежат мужчине, и всегда сохраняют форму — «Иван Герат», «Анна Герат». По сути, это чистая топонимическая фамилия, где основа — имя города.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского личного имени Герат (вариант Гират), которое могло означать «достойный», «почтенный». В таком случае фамилия образована прямо от имени без дополнительных формантов. Эта гипотеза слабее, потому что в русской традиции фамилии без суффикса от личных имён почти не встречаются — обычно добавляли -ов, -ин или -ский.

Географически фамилия Герат редка и разрозненна. Встречается в южных регионах России, на Северном Кавказе и в Поволжье — там, где исторически сильны связи с Востоком. Иногда её путают с фамилией Гератов, где суффикс -ов уже указывает на русскую модель образования от того же корня. Носители Герата — чаще потомки купцов, военных или ремесленников, имевших дело с азиатскими рынками. Сословной привязки нет: фамилия встречалась и среди мещан, и среди казаков.