Фамилия Гербеда — редкий случай, когда сходство с русским словом «герб» оказывается ложным следом. Прямая связь с геральдическим щитом маловероятна, искать гербового дворянина среди предков не стоит. Куда убедительнее версия, что перед нами украинский вариант польской фамилии Гербедь, а та, в свою очередь, уходит корнями в балтские языки.

Основная гипотеза отталкивается от литовского глагола gerbti — «уважать, почитать». Человек, получивший такое прозвище, видимо, был добропорядочным и пользовался всеобщим уважением. Есть и вторая балтская версия — от латышского gērbt, что значит «одевать, надевать». В этом случае прозвище могло закрепиться за щеголем, чья одежда отличалась яркостью, торжественностью или необычным покроем. Обе гипотезы логичнее, чем связь с румынским gherbe («прихоть, каприз»), которую ономасты считают маловероятной.

Отдельного разбора заслуживает модель образования. Фамилия на -а в украинской традиции часто указывает на прозвище, которое не прошло через патронимический суффикс (-енко, -ук, -ович), а закрепилось в речи в исходной форме. Это говорит о том, что прозвище Гербеда было устойчивым и ёмким — его хватало для идентификации человека без дополнительных формальностей.

Ещё одна, более сложная, версия выводит основу из литовского имени Гербут (фонетический вариант — Горбут, от литовского Korbut). Имя это составное: karas — «война» и būtis — «бытие» (или būtinas — «необходимый»). То есть Гербут — «необходимый в войне» или «бытие войны». Если принять эту гипотезу, фамилия Гербеда — не прозвище по характеру или одежде, а трансформированное языческое двуосновное имя, которое со временем потеряло конечный согласный и обросло типичным для украинских фамилий окончанием -а. Именно эта версия — через имя, а не через бытовое прозвище — объясняет, почему фамилии с основой «герб» так популярны: в их основе лежат разные формы одного и того же древнего имени, а не гербовый щит.