Фамилия Гербрандт — редкий для России случай, когда западноевропейская модель фамилии сохранилась почти без изменений. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Гербрандт — это чистая немецкая или голландская фамилия, не переделанная на славянский лад. Она образована от двух корней: древневерхненемецкого ger («копьё») и brand («меч» или «огонь», а в переносном смысле — «горящий, сверкающий»). Получается «сверкающее копьё» или «огненный меч» — типичное для германской ономастики составное имя-оберег, которое должно было дать носителю воинскую доблесть.

Фамилии на -т (Brandt, Schmidt, Gerbrandt) в немецкой традиции обычно указывают на профессию или прозвище, но Гербрандт — скорее патроним, то есть фамилия, образованная от личного имени Гербранд (Gerbrand). Такое имя было распространено в Нидерландах и северной Германии в XVI–XVII веках. В России носители этой фамилии появлялись в основном среди немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье, а также среди прибалтийских немцев и обрусевших голландцев, служивших в российской армии или на флоте.

Словообразовательная модель проста: основа Gerbrand + окончание -t, которое в данном случае не суффикс, а часть исходного имени. В русских документах фамилию могли записывать как Гербранд, Гербрандтъ, а иногда и как Гербрандов — если чиновник пытался «обрусить» окончание. Но в большинстве случаев она сохранила исходный вид, что говорит о позднем закреплении фамилии в русской среде или о компактном проживании носителей в обособленных колониях.

Географически Гербрандты в Российской империи концентрировались в Саратовской и Самарской губерниях (немецкие колонии на Волге), а также в Санкт-Петербургской губернии — среди мастеровых и военных. В советское время фамилия встречалась в Омской области и Алтайском крае, куда переселяли поволжских немцев. Сейчас в России она крайне редка: по разным оценкам, не более нескольких сотен носителей.

Спорных версий происхождения у этой фамилии нет — германские корни очевидны. Единственное, что может вызвать вопрос: не является ли -т окончанием родительного падежа в нижненемецких диалектах (Gerbrands → Gerbrandt)? Вероятно, да, но для современного носителя это различие несущественно. Главное — перед нами фамилия, которая прямо указывает на происхождение предков из немецкоязычных земель, а её основа — на их давнее воинское или защитное прозвище.