Фамилия Гердлежева звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского корня, адаптированная русской грамматикой. Основа «Гердлеж» или «Гердлеже» может восходить к тюркскому слову, связанному с понятием «смотреть», «глядеть» (ср. в некоторых тюркских языках «гер» — смотри, «кёр» — глаз). Вариант: от «герделек» — наблюдатель, дозорный. В таком случае прозвище Гердлеж могли дать зоркому, внимательному человеку, либо тому, кто нёс сторожевую службу.

Суффикс «-ев» указывает на то, что фамилия оформлена по русской патронимической модели: Гердлежев — сын Гердлежа. Окончание «-а» — женский вариант, то есть Гердлежева — это форма для женщины. Сама фамилия нехарактерна для центральной России, её география, скорее всего, связана с регионами, где исторически был силён тюркский элемент: Поволжье, Урал, Северный Кавказ или южные степи. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании.

Менее вероятна, но возможна версия от личного имени Гердлеж — варианта арабского или персидского имени с корнем «гард» (пыль, странствие). Но в ономастических справочниках такое имя не фиксируется, поэтому версия с прозвищем-наблюдателем выглядит надёжнее. Социальный статус первых носителей мог быть разным: от служилых людей (сторожей, казаков) до крестьян, получивших фамилию по уличному прозвищу. Точных данных о сословной принадлежности нет, но сама редкость фамилии говорит о том, что её носители не принадлежали к массовым дворянским родам.

Если копать глубже, можно заметить, что фамилия Гердлежева стоит в одном ряду с однокоренными, но более известными фамилиями вроде Гердт или Гердер (немецкого происхождения), однако тюркская огласовка «-леж» выдаёт иную языковую среду. Так что перед нами пример фамилии-загадки, где каждый слог — след культурного пограничья.