Фамилия Герлиани — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В русском языке она звучит необычно из-за суффикса «-ани», который не характерен для исконно славянских фамилий. Чаще всего такой формант встречается в фамилиях итальянского или грузинского происхождения (например, Мартиани, Дадиани). Однако, судя по доступным данным, у фамилии Герлиани может быть совсем другая, восточная основа.

Одна из версий возводит её к турецкому слову «gerili» — «натянутый». В переносном смысле это слово могло описывать человека тугого, упрямого или, что более вероятно, полного — того, чья кожа «натянута» от полноты. Прозвище по внешности — один из самых распространённых путей образования фамилий у многих народов. Если эта версия верна, то основатель рода Герлиани получил своё прозвище именно за дородность.

Словообразовательная модель здесь спорная. Если фамилия действительно тюркская по корню, то суффикс «-ани» мог быть прибавлен уже на русской почве для адаптации, либо фамилия прошла через посредничество другого языка. В любом случае, перед нами не типичная русская фамилия на «-ов» или «-ин», а скорее позднее заимствование или результат межэтнических контактов, например, в среде крымских татар, народов Кавказа или Закавказья.

Окончательно утверждать, что фамилия означает именно «полный», нельзя — это лишь наиболее обоснованная гипотеза. Других версий, например, связи с географическим названием или личным именем, пока не найдено. Сама фамилия настолько редка, что её носители почти не встречаются в исторических документах, что затрудняет точную локализацию. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что за ней стоит конкретный род, возможно, с необычной историей.