Фамилия Гержунас — яркий пример литовской модели фамилий, которая в XX веке прочно вошла в русский и советский быт. Её выдают характерные суффиксы и окончания, не свойственные исконно русским фамилиям. В основе, скорее всего, лежит литовское слово géržė (или géržas), которое означает «журавль». Журавль — птица заметная, с характерным голосом и осанкой, поэтому прозвище Журавль (или его литовский аналог) в деревнях давали либо высокому и худощавому человеку, либо тому, кто любил вытягивать шею, либо просто обладателю звонкого голоса.

Обратите внимание на окончание -ас. В литовском языке это типичный суффикс для образования фамилий от прозвищ или имён (как в фамилиях Будрайтис, Паулаускас, Мажейкис). Гержунас — это не просто «журавль», а скорее «журавлиный», «журавлёв», то есть сын или потомок человека с прозвищем Журавль. В XIX веке, когда многие литовцы получали официальные фамилии, такие прозвища и закреплялись в документах.

Географически фамилия тяготеет к юго-восточной Литве и приграничным районам Беларуси (особенно Виленщина, Ошмянщина). Это регион, где веками происходило смешение литовских, польских и белорусских говоров. Поэтому не исключено, что в некоторых говорах geržė могло означать не только птицу, но и, например, «крикливого человека» или даже «сплетника» (от глагола géržti — скрипеть, хрипеть, издавать резкий звук). Вторая версия, менее вероятная, — связь с фамилией Гиржа или Гиржис, где основа gir- (лес) могла исказиться в просторечии.

В русском языке фамилия Гержунас склоняется как обычное существительное мужского рода (Гержунаса, Гержунасу). Женская форма для замужней женщины в литовской традиции звучала бы как Гержунене, а для незамужней — Гержунайте, но в России и Беларуси закрепилась неизменяемая форма для женщин. Носители этой фамилии — потомки крестьян или мелкой шляхты из бывшего Великого княжества Литовского, чья родовая память уходит в литовские или белорусские хутора.