Фамилия Гиголаев — яркий пример того, как осетинская фамилия вобрала в себя грузинскую основу. Вопреки возможному предположению, что корень здесь осетинский, лингвисты единодушны: в основе лежит грузинское мужское имя Гигол. Оно, в свою очередь, представляет собой усеченную форму от двух распространенных христианских имен — Гиорги (аналог Георгия) или Григол (аналог Григория). Такое сокращение имен в Грузии — обычное дело, и со временем сокращенная форма зажила самостоятельной жизнью.

Дальше в дело вступает осетинская модель образования фамилий. К грузинскому имени Гигол добавили уменьшительно-ласкательный суффикс -ай, характерный для осетинского языка. Так появилось имя Гиголай — «маленький Гигол». Именно от этой формы, с помощью типичного осетинского патронимического суффикса -ев (аналог русского -ов), и образовалась фамилия. Получается цепочка: Гигол → Гиголай → Гиголаев, то есть «потомок Гиголая».

Обратите внимание на суффикс -ев. В осетинских фамилиях он указывает на принадлежность к роду, и его наличие — главный маркер того, что перед нами именно осетинская, а не грузинская фамилия. Грузинские фамилии, как правило, оканчиваются на -дзе, -швили, -иа и другие. Таким образом, носитель фамилии Гиголаев — это, скорее всего, осетин, чей предок носил грузинское имя Гиголай.

Географически фамилия больше всего распространена в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье. Встречается она и среди южных осетин. Сама фамилия недворянская, а крестьянская: её носили простые горцы-земледельцы и скотоводы. Никакой связи с каким-либо ремеслом или прозвищем у неё нет — это чистая «фамилия по имени», патроним, застывший в суффиксе.