Фамилия Гильбо — редкий для России пример прямого заимствования из французского ономастикона, почти не изменившего форму. В отличие от большинства русских фамилий, она не образуется по модели «основа + суффикс» (вроде -ов или -ин), а пришла как готовая фамилия вместе с носителем. Её основа — французское имя Гильбо (Guilbaut), которое, в свою очередь, восходит к двум древнегерманским корням: gīl — «залог, обет, обещание» или «знатный юноша» и bald, bold — «мужественный, отважный». Таким образом, имя-предок фамилии означало что-то вроде «тот, кто дал обет быть смелым» или «отважный юноша».

Географически фамилия Гильбо чаще всего встречается во Франции, особенно в регионах Нормандия и Бретань, где были сильны германские влияния франков. В России она могла появиться несколькими путями. Самый вероятный — через французских офицеров и специалистов, приглашённых в XVIII–XIX веках: архитекторов, инженеров, военных. Второй возможный вариант — потомки французских мастеров и ремесленников, работавших в Москве и Петербурге. Третий, более экзотический — через дворянские роды, которые вели происхождение от французских гугенотов, бежавших в Россию после отмены Нантского эдикта в 1685 году.

С точки зрения словообразования, фамилия Гильбо — это чистая основа без суффикса, что нетипично для славянских фамилий. В русском языке она склоняется как существительное мужского рода: Гильбо, Гильбо, Гильбу и так далее. Иногда встречается вариант с ударением на последний слог, что ближе к французскому произношению, но в русской среде ударение может смещаться на первый слог.

Сравните с однокоренными французскими фамилиями: Гильбер (Guilbert), Гильом (Guillaume) — все они несут ту же германскую основу gīl. В русском языке аналогов по смыслу нет, но есть фамилии, образованные от прозвищ, связанных с обещанием или клятвой, например, Обетов, Клятвин. Однако они встречаются крайне редко.

Известных носителей фамилии Гильбо в российской истории немного. Можно упомянуть разве что Николая Гильбо — русского офицера французского происхождения, участника Кавказской войны. В мировой культуре более известен французский поэт и драматург Жан Гильбо (Jean Guilbaut), живший в XVI веке. В современной России фамилия остаётся штучной, её носители — в основном потомки тех самых французских специалистов, осевших в стране двести-триста лет назад.