Фамилия Гильфанутдинов — яркий пример того, как русский суффикс -ов «приручил» длинное арабское имя. По сути, это русифицированная версия мусульманского теофорного имени, в котором зашифровано обращение к Богу.

Основа фамилии — составное арабо-персидское имя Гильфанутдин. Его разбирают на две части: «гильфан» (искажённое арабское «гульфан» — «милость, прощение») и «ад-дин» (араб. «вера, религия»). В целом имя означает «милость веры» или «прощение религии». Это типичное для исламского мира имя с компонентом -утдин (сравните: Гайнутдинов, Валиутдинов, Сафиутдинов). Суффикс -ов в конце — чисто русский патронимический показатель, который в XIX–XX веках массово добавляли к татарским, башкирским и другим тюркским фамилиям при записи в метрики или паспорта.

Носители фамилии — почти поголовно татары и башкиры. Географически фамилия плотно «сидит» в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах исторического расселения волго-уральских мусульман. Встречается и в Средней Азии, куда фамилия попала с переселенцами.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать как Гильфанутдиновъ, а в просторечии нередко усекали до Гильфанов — по первой части имени. Словообразовательная модель здесь прозрачна: от полного арабского имени через русский суффикс. Никаких прозвищ, ремёсел или географических названий за фамилией не стоит — только личное имя предка, который, судя по смыслу, был человеком верующим и, возможно, даже муллой или учителем в медресе.

Споров о происхождении нет: все ономасты (от Унбегауна до современных татарских исследователей) сходятся на арабо-мусульманской основе. Единственное, что может сбить с толку, — начальное «Гиль-» вместо привычного «Гуль-» (цветок). Но это диалектное или фонетическое упрощение: в татарском языке звук «г» в начале слова часто смягчается, а «у» переходит в «и». Так что «Гильфан» — всё тот же «Гульфан», только в местном произношении.