Фамилия Гильфанутдинова — наглядный пример того, как русская словообразовательная модель накладывается на арабско-тюркское имя. В основе лежит мужское имя Гильфанутдин, которое восходит к арабским корням «гильфан» (غلفان) — «невежественный, грубый» — и «дин» (دين) — «вера, религия». В буквальном смысле имя означает «невежда в вере», но в мусульманской традиции такие имена часто несли подтекст смирения: называя ребёнка «незнающим», родители как бы подчёркивали, что истинное знание принадлежит одному Аллаху, а человеку остаётся лишь стремиться к нему. Это характерный приём для имён-антитез, распространённых в исламском мире.

Суффикс -ова указывает на принадлежность: Гильфанутдинова — «дочь (или жена) Гильфанутдина». Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели, где к основе мужского имени добавляется притяжательный суффикс, закреплённый в женском роде. В мужском варианте фамилия звучит как Гильфанутдинов, но в быту, особенно в татарской среде, встречается и форма без суффикса — просто Гильфанутдин, где фамилия совпадает с именем.

Географически фамилия тяготеет к регионам традиционного проживания татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается она нечасто — по данным открытых телефонных справочников, носительниц фамилии Гильфанутдинова несколько сотен, в основном в Поволжье и на Урале. Это говорит о том, что фамилия не вышла за пределы локальных общин и не стала массовой.

С точки зрения социальной истории, предки современных Гильфанутдиновых, скорее всего, были крестьянами или мещанами из татарских или башкирских деревень. Фамилии такого типа — на -ов/-ев — у татар и башкир стали массово фиксироваться после переписей XIX века, когда мусульманское население Российской империи обязали брать фамилии по русскому образцу. До этого человека могли называть просто по имени-отчеству: Гильфанутдин сын такого-то.

Интересно, что корень «гильфан» в арабском языке встречается редко и имеет скорее отрицательный оттенок, поэтому в тюркской сфере он прижился именно в составе сложных имён, где «дин» смягчает значение. Прямых аналогов в других языках у этой основы почти нет — это делает фамилию уникальной даже на фоне других мусульманских фамилий на -утдинов.