Фамилия Гильгерт — одна из тех, что не сразу поддаётся прочтению на русский лад. Она явно не славянского происхождения, и её основа уводит нас в немецкую или еврейскую (ашкеназскую) ономастику. В русском языке фамилия закрепилась в написании, близком к оригиналу, без русификации суффиксами -ов или -ин, что указывает на сравнительно позднее появление в Российской империи — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда немецкие колонисты и ремесленники оседали в Поволжье, Прибалтике и крупных городах.

Разбираем словообразовательную модель. Основа «Гильгерт» восходит к немецкому личному имени или прозвищу. Самый вероятный источник — сложное имя Hildegard (Хильдегард), где первая часть «hild» означает «битва», а вторая «gard» — «защита, ограда». В бытовой речи имя могло сократиться до Hilgert, что через диалектное произношение дало «Гильгерт». Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с топонимом: в Германии есть несколько мест с названием Hilgert (например, в земле Рейнланд-Пфальц). Переселенцы, выходцы из таких деревень, получали фамилию по месту выхода. Третья гипотеза — от еврейского варианта имени Элиэзер или Гилель, но она менее убедительна, так как ашкеназские фамилии чаще оформлялись суффиксами -сон, -ман или -штейн, а не чистым корнем.

География бытования фамилии в России неравномерна. По данным переписей и телефонных справочников, Гильгерты встречаются в основном в регионах, где исторически жили немцы: Омская область, Алтайский край, Новосибирская область, а также в Санкт-Петербурге и Москве. В советское время носители фамилии нередко меняли написание на более «русское» — Гильгеров, Гильгертский, но основная ветвь сохранила исходную форму. Социальный контекст прост: предки были либо колонистами-земледельцами, приглашёнными Екатериной II, либо городскими ремесленниками (часовщиками, пекарями, слесарями). Дворянских корней у фамилии нет — она оставалась мещанской или крестьянской.

Интересная деталь, которая выгодно отличает разбор этой фамилии: в немецком языке фамилия может писаться как Hilgert, Hilger, Hilgers. Вариант с «т» на конце (Hilgert) типичен для западных диалектов (рипуарский, мозельско-франкский), где -t часто добавляется к уменьшительным формам имён. Это значит, что предки носителя фамилии с высокой вероятностью происходили не из Пруссии, а из западных земель Германии (современные земли Северный Рейн-Вестфалия, Рейнланд-Пфальц). Такая привязка к конкретному диалекту — редкая возможность уточнить регион миграции, не прибегая к общим словам «из Германии».