Фамилия Гиляровский — одна из тех, где церковное имя легло в основу, а фамильный суффикс указал на происхождение носителя. Разберёмся по порядку.

В её основе лежит каноническое мужское имя Гилярий. Это латинизированная форма греческого имени Гилариос (Ἱλάριος), которое переводят как «весёлый», «радостный». Имя было распространено в святцах благодаря нескольким раннехристианским святым, в том числе святому Иларию Пиктавийскому. В русской традиции имя закрепилось в форме Иларий или Гилярий — через южнославянское посредничество, где начальное «и» иногда переходило в «г» под влиянием греческого произношения.

Фамилию образовали по типичной модели: к основе Гиляр- добавили суффикс -овск-, а затем родовое окончание -ий. Суффикс -овск- (в женском роде -овская) характерен для польской, украинской и белорусской традиции, а также для русского дворянского и духовного сословия. Такие фамилии часто указывали на принадлежность к определённому месту или роду, но в случае с Гиляровскими суффикс скорее подчеркнул знатное или служилое происхождение основателя.

Иными словами, фамилия означает «принадлежащий к роду Гилярия» или «происходящий от Гилярия». Скорее всего, первый носитель — человек, которого звали Гилярий, а его дети и внуки уже записались как Гиляровские. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий на Руси шёл несколько столетий, и такие «именные» фамилии могли появиться как в XVI, так и в XIX веке. Однако именно суффикс -овский выдаёт в предках выходцев из высших слоёв — дворянства или духовенства, где такие формы были нормой, а не исключением.

Фамилия нечастотная, но благодаря одному яркому носителю — писателю и журналисту Владимиру Гиляровскому — она прочно ассоциируется с московским бытом конца XIX века. Впрочем, сам Владимир Алексеевич происходил из обедневшей дворянской семьи, что как раз подтверждает сословную версию происхождения фамилии.