Фамилия Гирфатуллин — одна из тех, что сразу указывает на вероисповедание и этническое происхождение предка. Это типичная татарская или башкирская фамилия, образованная от арабского имени Гирфатулла (вариант — Гирфанулла). В основе лежит арабский корень «ирфан» — знание, познание (в религиозном контексте — гностическое знание Бога), и «Аллах». Полное значение теофорного имени Гирфатулла — «знание Аллаха» или «познавший Бога».

Модель образования фамилии — тюркская, с помощью русского патронимического суффикса -ин (вариант -ов). Имя Гирфатулла + окончание -ин дало буквальное «сын Гирфатуллы». В татарской среде фамилии на -ин и -ов закрепились после XVI–XVII веков, когда русская административная система требовала фиксации родовых прозвищ для учета населения. В самой Татарии и Башкирии встречаются также варианты Гирфанов, Гирфатуллин, Гирфанутдинов — все от одного корня, но с разными аффиксами.

Любопытно, что имя Гирфатулла не было распространено повсеместно. Оно характерно для мусульман Поволжья и Приуралья, где исламская ученость и суфийские традиции ценили «познание» выше простой набожности. Предок-носитель такого имени мог быть муллой, учителем в медресе или просто человеком из семьи, где давали «книжные» имена. В дореволюционных метрических книгах Оренбургской, Казанской и Уфимской губерний фамилия Гирфатуллин встречается регулярно, но не входит в список самых массовых — это скорее фамилия среднего слоя, не крестьянского и не княжеского.

С точки зрения написания, фамилия устойчива: двойное «л» в суффиксе -уллин — стандартная передача арабского определенного артикля «аль» в тюркском произношении (Гирфат-алла). Вариант с одной «л» (Гирфатулин) — ошибка или результат упрощения при паспортизации. Различить это можно по старым документам: в ревизских сказках XIX века чаще встречается именно двойное «л».

Коротко: если вы Гирфатуллин, ваши предки — тюркские мусульмане, скорее всего татары или башкиры, а родоначальник получил имя, подчеркивающее религиозное знание, а не ремесло или внешность.