Фамилия Гирфатуллина — женская форма от мужской фамилии Гирфатуллин. В основе лежит арабское имя Гирфатулла, которое в тюркской среде, особенно у татар и башкир, приобрело форму с начальным «г» вместо «к». Исходное арабское имя — Кирфатулла (или Гирфатулла) — переводится как «знание Аллаха» или «постижение Бога». Корень «ирфан» в арабском означает глубокое знание, мистическое прозрение, поэтому имя несёт религиозно-философский оттенок, характерный для мусульманской традиции.

Словообразовательная модель типична для тюркских фамилий, вошедших в русский обиход: к личному имени добавляется русский суффикс -ин/-ын, указывающий на принадлежность (чей? — сын Гирфатуллы). Таким образом, Гирфатуллин — это «потомок Гирфатуллы». Фамилия не имеет прямого отношения к сословию или профессии: она чисто патронимическая, то есть передаётся от отца.

Географически фамилия Гирфатуллина (и Гирфатуллин) распространена в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в других регионах России. Встречается и у мишарей (западные татары). Поскольку имя Гирфатулла было популярно в среде мулл и образованных мусульман, можно предположить, что предки носителей фамилии могли иметь отношение к духовному сословию или к семьям, ценившим грамотность и религиозное знание. Однако это лишь вероятностная версия: имя давали и просто верующим людям.

С точки зрения орфографии, фамилия сохраняет арабский корень без искажений, что отличает её от более русифицированных вариантов вроде Гирфатов или Гирфанов. Сравните с однокоренными фамилиями Ирфанов, Марданов (от имени Мардан — «мужчина»), где суффиксация идёт по той же схеме. В целом, Гирфатуллина — фамилия с ясной этимологией, указывающая на арабо-тюркское происхождение и на имя, которое когда-то выбрали для предка с надеждой на его духовное развитие.