Фамилия Гирявенко — характерный пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко, который в буквальном смысле означает «сын» или «потомок». В данном случае это «сын Гирявого». Такие фамилии закрепились в основном в центральных и восточных регионах Украины в XVI–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям как наследственное имя.

Корень фамилии — прозвище Гирявый. Его значение неоднозначно, и ономасты предлагают две основные версии. Первая связывает прозвище с украинским словом «гирявий» — «со стриженой, бритой головой». В таком случае прозвище указывало на внешнюю примету: предок мог быть бритым по обычаю казаков или по религиозным соображениям. Вторая версия отталкивается от значения «тяжелый»: Гирявым могли прозвать полного, грузного человека. Оба толкования правдоподобны, так как прозвища по внешности — один из самых частых источников фамилий в славянской традиции.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Суффикс -ав- (в форме -яв-) в украинских прозвищах часто придавал слову значение «обладающий признаком»: гирявый — тот, кто гиряв, то есть стрижен или тяжел. В русских фамилиях такая основа встречается реже, что подчеркивает украинские корни рода Гирявенко.

Географически фамилия тяготеет к юго-востоку Украины, особенно к Запорожской и Днепропетровской областям. Это объяснимо исторически: именно в этих местах в XVIII–XIX веках активно закреплялись фамилии на -енко у казацких и крестьянских родов. В официальных документах прозвище Гирявый со временем полностью вытеснило исходное имя предка, и наследственная форма Гирявенко стала единственным родовым именем.

Других версий происхождения, например от топонима или имени, для этой фамилии нет — корень «гир-» в значении «гиря» (вес) не прослеживается, так как украинское «гиря» означает именно груз, но прилагательное «гирявий» от него не образуется. Поэтому обе приведенные гипотезы остаются основными, и каждая из них по-своему объясняет, кем мог быть первый носитель фамилии: человеком с необычной прической или крупной фигурой.