Фамилия Гишка — редкий пример, где прозвищное имя стало основой без типового фамильного суффикса. В русской традиции большинство фамилий образуется прибавлением -ов, -ев, -ин к основе (Гишков, Гишкин). Но форма Гишка — это застывшее прозвище или уменьшительное имя, которое перешло в фамилию без изменений. Такое явление характерно для украинской, белорусской и южнорусской среды, где фамилии на -а встречаются чаще.

Само слово «гишка» в русских говорах многозначно. В одних диалектах так называли гуся (ср. «ги-ги» — подзывание птицы), в других — человека с длинной шеей или сутулого. Есть версия, что Гишка — вариант имени Григорий (через форму Гришка, где «р» могло заменяться на «й» или выпадать). Но эта гипотеза слабая: «Гришка» даёт фамилию Гришкин, а не Гишка. Правдоподобнее связь с диалектным словом «гиш» — так в некоторых регионах называли жидкую кашу или похлёбку. Прозвище Гишка могли дать любителю жидкой еды или человеку с жидкими, редкими волосами.

Географически фамилия тяготеет к западным областям — Беларусь, Смоленщина, Брянщина, а также к украинскому Полесью. Это подтверждает, что перед нами не столько великорусская, сколько западнорусская или украинская модель. В документах XVIII–XIX веков крестьяне с такой фамилией встречаются в Могилёвской и Черниговской губерниях.

Интересно, что фамилия Гишка почти не имеет однокоренных «соседей» в русском ономастиконе. Нет массовых Гишковых или Гишкиных — это указывает на локальный характер прозвища. Скорее всего, предок носителя получил это имя в узком кругу односельчан, и фамилия закрепилась в единственном числе, не породив ответвлений.