Фамилия Гитарина — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится музыкальный инструмент, но в русской ономастике прозвища по гитаре почти не встречались: инструмент стал массовым в крестьянском быту слишком поздно, в XIX–XX веках, когда фамилии уже сложились. Поэтому искать корень в гитаре стоит только в том случае, если семья происходит из городских мещан или музыкантов, но для подавляющего большинства носителей версия другая.

Основа фамилии — слово «гитара» или, точнее, его диалектный вариант. В южнорусских и украинских говорах «гитара» могло означать не струнный инструмент, а нечто иное: болтуна, пустомелю, человека, который «бренчит» языком. Такое прозвище давали говорливому, несерьёзному человеку. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гитарин — сын или потомок Гитары. Модель образования типична для русских фамилий из прозвищ на -а.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от тюркского имени или прозвища «Гитар» (встречается у татар и башкир), которое русские переосмыслили на слух как «гитара». В таком случае Гитарин — это русифицированная форма, где к тюркской основе добавили русский патронимический суффикс.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается в Ростовской, Волгоградской областях, в Краснодарском крае, а также среди казачества. Это косвенно подтверждает версию о прозвищном, а не музыкальном происхождении: в казачьей среде меткие прозвища давали охотно, а гитара как инструмент в быту казаков была распространена, но фамилии от неё не образовывали массово.

В написании фамилия устойчива: под ударением второй слог (Гита́рина), окончание -а указывает на женскую форму; мужской вариант — Гитарин. Встречается также вариант с двойным «р» (Гиттарина), но он ещё реже и, скорее всего, результат ошибки в документах или иной, немецкой этимологии (от фамилии Gitter).