Фамилия Гитманенко звучит необычно для русского уха, и тому есть причина: она образована на стыке двух разных языковых традиций. Основа здесь — еврейская фамилия Гитман (от идишского «гит» — хороший, добрый и «ман» — человек, то есть «добрый человек»). А вот суффикс «-енко» — чисто украинский, указывающий на происхождение от отца. Получается, что Гитманенко — это не «сын Гитмана» в прямом смысле, а человек, чей предок носил фамилию Гитман, или же так назвали потомка человека по прозвищу Гитман.

Такая модель — еврейская основа плюс украинский патронимический суффикс — встречается нечасто. Обычно фамилии на «-енко» образуются от славянских имен или прозвищ (Петренко, Шевченко). Здесь же мы видим, что носитель фамилии, скорее всего, происходил из среды, где идиш или иврит были родными, но семья жила на территории современной Украины или Беларуси, где была принята местная форма фамилий. В конце XVIII — XIX веке, при массовом присвоении фамилий еврейскому населению Российской империи, чиновники нередко записывали людей по местным лекалам, добавляя «-енко» или «-ович» к уже существовавшим еврейским фамилиям.

Вторая, менее вероятная версия — что Гитманенко изначально было прозвищем. В некоторых говорах «гитман» могло быть искажением слова «гетман» (выборный предводитель войска). Если так, то фамилия означала бы «сын гетмана» или «потомок человека, которого прозвали Гетманом». Но это объяснение натянутое: переход «е» в «и» в таком контексте нехарактерен, а для украинских фамилий на «-енко» куда типичнее прямая основа «Гетман» (Гетманенко). Поэтому связь с еврейским Гитман выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на юге Украины, в Одесской области, а также среди потомков переселенцев в Молдове и Румынии. В России носителей Гитманенко почти нет. Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли получить и мещане, и крестьяне, и отставные солдаты. По сути, это яркий пример того, как в фамилии застыл целый исторический процесс — смешение культур, языков и административных порядков на границе черты оседлости.