Фамилия Гатманенко — редкий случай, когда основа не бросается в глаза сразу. На слух она кажется украинской из-за суффикса -енко, который в XVII–XVIII веках массово присоединяли к именам и прозвищам на востоке Украины. Этот суффикс означал «сын» или «потомок»: Гатманенко — буквально «сын Гатмана». Но кто такой Гатман?

Здесь начинается самое интересное. В украинской ономастике известна фамилия Гетьман, восходящая к титулу выборного главы казацкого войска. Однако форма Гатман могла возникнуть из-за местных говоров, где звук «е» после шипящих переходил в «а» (как в слове «щавель»), или как вариант написания при слабой грамотности. Но есть и вторая версия: основа могла произойти от польского «gatman» — так называли палача или заплечных дел мастера. В Речи Посполитой эта профессия была презираемой, но нередко становилась наследственной, и прозвище Gatman закреплялось за родом. Правдоподобнее первая версия — с «гетьманом», потому что фамилии от титулов и званий встречаются чаще, чем от названий профессий палача, и суффикс -енко в основном работал именно с личными именами и прозвищами.

Географически Гатманенко — фамилия с очень узким ареалом. По переписям XX века она встречалась почти исключительно в Черниговской и Полтавской областях, на стыке исторических земель Гетманщины. Это подтверждает связь с казацкой старшиной: предок мог быть не самим гетманом, а его слугой, писарем или просто человеком, получившим такое прозвище за гордую осанку или властный характер.

Словообразовательная модель типична для украинских фамилий того времени: прозвище (Гатман) + патронимический суффикс -енко. В XIX веке, при записи в метрические книги, фамилия могла писаться через «е» — Гетманенко, но в быту закрепился местный вариант с «а». Сейчас фамилия остаётся редкой: в России и Украине её носят не более нескольких сотен человек, и почти все они — потомки выходцев с левобережья Днепра.