Фамилия Гитман — одна из тех, где сталкиваются две разные языковые и культурные традиции, и угадать, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по её истории.

Первая и самая распространённая трактовка связывает фамилию с украинским словом «гетьман». «Гетьман» — это выборный военный и политический глава на Украине, а само слово восходит к немецкому «Hauptmann» (гауптман), что означает «капитан» или «начальник». В бытовой речи слово «гетьман» могло исказиться до «Гитман», и тогда прозвище указывало либо на род занятий предка (например, капитана судна), либо на его высокое социальное положение. Такая модель образования фамилии характерна для украинских и польских земель, где немецкие заимствования через польский язык проникали в местные говоры.

Вторая версия — еврейская. По этой гипотезе, фамилия составная: от еврейского «git» (прелесть, нечто хорошее) и немецкого «Mann» (человек, мужчина). В таком случае Гитман — это прозвище приятного, обаятельного человека. Подобные «гибридные» фамилии из еврейского и немецкого корней действительно встречались в среде ашкеназских евреев. Например, у них можно было встретить фамилии Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Гитман вписывается в этот ряд как фамилия-характеристика.

Какую версию выбрать? Всё зависит от географии. Если корни семьи ведут в Центральную или Восточную Украину, скорее верна первая — «гетьманская». Если же фамилия встречается в записях еврейских общин Беларуси, Польши или Литвы, то более правдоподобна вторая, «комплиментарная». Обе версии имеют право на жизнь, и без генеалогического исследования определить единственную невозможно.

Известная представительница фамилии — Ксения Александровна Гитман (род. 1972), российская гитаристка и педагог. Её профессиональный путь не связан с этимологией фамилии, но напоминает, что за каждым прозвищем стоит живой человек, а не только словарная статья.