Фамилия Гладаренко — это украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике суффикс -енко (реже -ко) исторически означал «маленький», «сын» или «потомок», то есть Гладаренко — буквально «сын Гладаря» или «потомок человека по прозвищу Гладарь».

Основа фамилии — прозвище Гладарь. Разобрать его можно как минимум двумя способами, и оба ведут к конкретным занятиям или внешним чертам предка.

Первая и наиболее вероятная версия: Гладарь — это вариант прозвища Гладырь или Гладун. В украинских говорах «гладити» означает «гладить», «ровнять», «успокаивать». Гладарем могли назвать спокойного, уравновешенного, «гладкого» в общении человека. Но есть и более приземлённое значение: в некоторых регионах «гладарем» называли того, кто занимался глажением — портного или утюжильщика. В крестьянском быту это редкое, но возможное ремесленное прозвище.

Вторая версия связывает фамилию с тюркским корнем «гладырь» (от «гладыр» — «смотрю», «взираю»). В южнорусских степях и на Запорожье такое прозвище мог получить зоркий человек, дозорный или тот, кто «глазеет» по сторонам. Однако эта гипотеза менее распространена, так как фамилия явно вписана в украинскую словообразовательную модель, а не в тюркскую.

Географически фамилия Гладаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине. В России она встречается редко, в основном у потомков украинских переселенцев XIX — начала XX века (Кубань, Дон, Сибирь).

Редкость фамилии в том, что основа «Гладарь» почти не встречается в современных прозвищах и не имеет широко известных однокоренных фамилий (Гладырь, Гладун — более часты). Это говорит о том, что прозвище могло быть локальным, деревенским, не вышедшим за пределы одного села или рода. Социального статуса фамилия не указывает: Гладаренко мог быть и казаком, и крестьянином, и мещанином — суффикс -енко в XVII–XIX веках был всесословным в украинской среде.

Таким образом, Гладаренко — это «сын Гладаря», а сам Гладарь, скорее всего, был человеком с ровным характером или, что реже, занимался глажением одежды. Точного ответа, какая версия верна, нет — но обе не противоречат украинской антропонимической традиции.