Фамилия Гнедышев — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе не только прозвище, но и целый пласт народной культуры. Её основа напрямую связана с мастью лошади. Слово «гнедой» — это конский окрас: рыже-бурый, с чёрным хвостом и гривой. В старину на Руси лошадь была не просто транспортом, а основой крестьянского хозяйства, и умение разбираться в мастях ценилось высоко. Поэтому прозвище Гнедыш — «тот, кто похож на гнедого коня» или «хозяин гнедого коня» — было понятным и метким.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Гнедыш-. В древнерусском языке суффикс -ыш часто придавал слову уменьшительный или ласкательный оттенок. Таким образом, Гнедыш — это не просто «гнедой», а скорее «гнеденький», «светло-гнедой». Фамилия Гнедышев буквально означает «сын Гнедыша» или «принадлежащий Гнедышу». Стоит заметить, что ударение в фамилии почти всегда падает на первый слог — Гнéдышев, что подтверждает происхождение от прозвища, а не от прилагательного «гнедой».

В отличие от более распространённых «конских» фамилий вроде Гнедов или Гнедой, форма на -ышев встречается заметно реже. Это указывает на то, что прозвище Гнедыш бытовало в основном в северных и центральных губерниях России, где был распространён именно такой уменьшительный суффикс. Если обратиться к ономастическим работам, в частности к словарю В. А. Никонова, можно увидеть, что фамилии, образованные от названий мастей, часто давались не только по внешности, но и по характеру: гнедой конь считался спокойным и выносливым, и прозвище могли дать человеку с похожим нравом — работящему, но несуетливому.

Таким образом, предок носителя фамилии Гнедышев с большой вероятностью был либо конюхом, либо зажиточным крестьянином, имевшим собственную лошадь гнедой масти, либо просто человеком, которого за смуглый цвет лица или волосы прозвали в шутку «гнедышом». Второй вариант — прозвище по объекту владения — кажется более правдоподобным, так как в крестьянской среде было принято называть человека по его самому ценному имуществу.