Фамилия Гнидочкин — редкий пример, где исходное слово сохранилось почти без изменений, но при этом его значение в бытовой речи давно вытеснило первоначальный смысл. Основа здесь — «гнида», и первая реакция обычно связана с насекомым. Однако в русских говорах у этого слова было и другое, более безобидное значение: так называли мелкого, придирчивого, въедливого человека, а также того, кто постоянно ноет или копается по пустякам. Прозвище Гнида или Гнидка давали не за паразитов, а за характер: мелочного, нудного или слабосильного.

Суффикс «-очк-» в фамилии Гнидочкин — уменьшительно-ласкательный, что указывает на происхождение от прозвища Гнидочка. Это характерно для фамилий, которые закрепились в крестьянской среде: сначала человека звали Гнидочка (как бы смягчая прозвище, делая его почти домашним), а потом от этой формы образовали фамилию с патронимическим суффиксом «-ин». Получается: Гнидочка → Гнидочкин, то есть «сын Гнидочки». Такая модель типична для северных и центральных губерний России.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к группе, образованной от прозвищ, связанных с внешностью или поведением. Спорных версий здесь немного: кто-то может предположить связь с диалектным «гнида» — «скупец» или «скряга», но это лишь оттенок того же значения. Версия с насекомым как прямым прозвищем маловероятна: в быту так человека называли бы только в исключительных случаях, и фамилия бы не прижилась.

Географически фамилия Гнидочкин встречается редко, преимущественно в Поволжье и некоторых областях Центральной России. В дореволюционных переписях она не фиксируется среди дворянских или купеческих родов — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Носители, скорее всего, были либо земледельцами, либо ремесленниками, а прозвище закрепилось за основателем рода как бытовая характеристика, не перешедшая в оскорбление.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Гнидин, Гнидов, Гнидкин — то Гнидочкин стоит особняком именно из-за двойного уменьшительного суффикса. Это говорит о том, что прозвище было не грубым, а скорее ироничным или даже ласковым, как «малыш» или «зануда» в семейном кругу.